- Всё так, - ответил, отворачиваясь к столу. - Ты прав.

И вернулся к своим расчётам.

Не послал меня, не попросил оставить его одного, не ответил колкостью ни на одну колкость. Да с ним явно что-то не так!

Но должны ли меня волновать проблемы врага? Конечно, нет. Наоборот, следует радоваться, что они у него есть. Время позднее, завтра рано вставать, и мне точно стоило просто развернуться и уйти.

Вот только... я не смог.

Взял стул у соседнего стола, поставил рядом с Ремерди, сел и включил соседнюю настольную лампу. А потом просто забрал из рук опешившего парня очередной лист с формулами и вписал в основу несколько символов.

- Слушай, Эрик. Не знаю, зачем ты всё это здесь развёл, но смотреть больно, как бьёшься лбом об одно и то же. Смотри, если руны усиления поставить сюда, а гашения вынести отдельным потоком, то может сработать.

- Я пробовал, - хмыкнул он. Порылся в стопке исписанной бумаги и показал мне готовый расчёт.

- Ну вот, рабочий же вариант, - заверил я, изучив записи.

- Нет. Этого мало. Нужно что-то мощнее. Серьёзнее.

- Ты решил пожарной службе новую систему создать? - сказал, усмехнувшись. - Куда ещё мощнее? Вот эта структура защитит от внешнего воздействия и потушит возгорание.

Он тяжело вздохнул и нервно скомкал лист.

- Только если очаг возгорания будет однороден и стабилен. А в случае магической атаки. не поможет.

- Стой, - я прямо посмотрел ему в глаза. - Какой атаки? Чего вообще ты хочешь добиться? Ты уже насчитал тут на пару отличных заказов. Усилил всё, что вообще можно было усилить. Зачем тебе всё это?

Он посмотрел исподлобья. Потом отвернулся к столу, снова взял чистый лист, вывел на нём начало формулы основы. и вдруг сказал:

- У меня друг погиб. Его дом сгорел полностью за несколько минут. Магический огонь уничтожил всё. На месте некогда огромного особняка теперь только обгоревшие стены. Пустота.

Его голос сел до шёпота. А у меня в горле встал ком. Никогда не видел этого гордого лорда таким. И уж тем более не думал, что он покажет свою слабость. Да ещё и мне.

Но Эрик, видимо, сильно дорожил этим своим другом.

Странно, не слышал, что где-то что-то сгорело. Обычно такое всегда показывали в новостях.

- А я жил, как ни в чём не бывало, - продолжил парень, сжав кулак. - Рос, учился, радовался жизни. И даже не подозревал... что их больше нет.

Он резко повернулся ко мне, поймал взгляд и вдруг попросил:

- Вайд, а давай подерёмся? Не здесь. Не то чтобы мне жалко тут мебель, просто многие ребята оставили свои работы на столах. Идём на улицу или в спортивный зал.

- Чего? - вот теперь я окончательно уверился, что этот лордик повредился умом.

- Ну, что тебе стоит?! - вспылил он. - Ты же меня ненавидишь! Я тебе, как кость поперёк горла. Так давай! Вмажешь мне по лицу. Я отвечу. Выпустим пар.

- А потом меня исключат из академии за нападение на твою аристократическую персону? -бросил с насмешкой. - Нет уж, бей себя сам.

- Клянусь, Вайд, проблем не будет. Скажу, что я на тебя напал, а ты лишь защищался.

- Иди ты, Ремерди, спать, - сказал я, вставая. - Мне и без твоих идиотских идей есть, чем заняться. Если так хочется драки, езжай в какой-нибудь бойцовский клуб. Там желающих набить морду аристократу найдётся предостаточно. Но друга твоего это всё равно не вернёт. И лучше подумай, что бы он сказал, видя, как ты делаешь глупости?

- О! - сдавленно рассмеялся Эрик. - Он бы покрутил пальцем у виска и заявил, что я дурак. А потом придумал бы какую-нибудь игру ещё сложнее и опаснее. Позвал бы на охоту на змей или в поход по ближайшим пещерам. А потом леди Эли снова бы с нами не разговаривала.

Чувствуя, как предательски подкашиваются ноги, я рухнул обратно на стул и уставился на Эрикера. Тот смотрел перед собой и явно мыслями был далеко от этого места и от меня. Глубоко в своих воспоминаниях. В его глазах стояла боль потери, и он совершенно точно переживал искренне. Да и зачем ему притворяться? Перед кем?

Мы были знакомы не первый год, но впервые я посмотрел на него не как на отпрыска Леонарда Ремерди, а как на человека. Со своими принципами, целями, радостями и печалями. Со своими слабостями.

С личным горем, о котором даже не подозревал.

А ведь я его на самом деле не знаю. Совсем.

- Ладно тебе, Эрик, - проговорил с сочувствием. - Убиваешься тут, как юная барышня. Иди домой. Своими попытками найти идеальную защиту от магического огня ты ничего не исправишь. А если так хочется на самом деле её создать, то придётся вернуться к разработке с холодной головой.

Я снова поднялся. Но перед тем, как уйти, поймал его взгляд.

- Будет нужна помощь, обращайся, - сказал, сам от себя не ожидая.

И не став дожидаться его ответа, покинул лабораторию.

Глава 19

Беатрис

К концу следующей недели я была готова лезть на стенку от однообразия. Мои дни теперь ничем не отличались друг от друга. Лекции сменялись практикой, ей на смену приходило время для самостоятельного обучения, потом я посещала спортзал, а затем наступал вечер.

Стряпня в столовой съедобнее не стала, и я вообще решила туда больше не ходить. Обедала и ужинала в единственном доступном кафе, где из нормальной еды были только пирожные и булочки. Зато завтраки мне теперь привозил брат. Так что хотя бы первый приём пищи для меня стал приличным и состоял то из ароматной каши, то из творога, то из омлета.

А вчера Эрик привёз мне коробку, в которой был и обед, и даже ужин, запечатанный особой руной, сохраняющей температуру. Осознав, что он для меня сделал, я от радости кинулась к нему на шею и назвала лучшим в мире братом.

Вот только впереди были выходные, на которые у Эрика имелись свои планы, а проблема еды оставалась нерешённой. Но куда сильнее меня угнетало другое - перспектива провести два дня в своей комнате в общежитии. Нет, можно было, конечно, снова наведаться домой, но это бы просто означало смену одного заточения на другое. А так хотелось выйти в люди! Пообщаться с кем-нибудь, не имеющим отношения к академии, да и вообще хоть как-то развеяться.

Потому, когда этим утром брат снова притащил в мою комнату запас еды, я решила пожаловаться ему на замучившее меня однообразие. Он выслушал с понимающей улыбкой и, улыбнувшись, предложил:

- Завтра вечером мы приглашены на вечер по случаю помолвки Саймона Норвита. Он старший сын лорда Майда Норвита - владельца «Первого республиканского банка». Правда, это не вечеринка, а скорее светский раут. Вряд ли там удастся повеселиться, но если хочешь...

- Хочу! - тут же согласилась я. - Очень хочу. Там уж точно будет веселее, чем в этой комнате.

Я обвела рукой пространство вокруг и показательно скривилась.

- Но тебя ведь никто не заставляет находиться здесь безвылазно, - заметил Эрик. - На территории есть прекрасная оранжерея, несколько тематических клубов, спортивные секции, шикарная библиотека. И ещё здесь уйма молодёжи. Да, аристократов в общежитии мало, да и все, кто тут живёт, просто не в состоянии позволить себе снимать иное жильё. Но среди них тоже немало интересных людей. Поверь, сестрёнка, я знаю, о чём говорю. Сам поначалу от них нос воротил. Но потом выяснилось, что делал это совершенно зря.

- Хочешь сказать, что я снобка? - бросила, фыркнув. - Нет, братец. Я одинаково отношусь ко всем людям. Просто друзей и подруг предпочитаю выбирать среди своего круга.

Но Эрик странно усмехнулся и с хитрой ухмылкой спросил:

- А как же Вайд?

- Мы с ним не друзья, - отмахнулась, не позволив неожиданному смущению проявиться на лице. - Просто знакомые. К тому же я не собираюсь продолжать это знакомство. Он хам и грубиян.

- Ладно, прости, пример неудачный, - согласился Эрик. - Но ты всё же присмотрись к соседкам. Или хотя бы к тем, кто учится с тобой на курсе и тоже живёт в общежитии. Если хочешь, познакомлю с некоторыми девочками из обедневшей аристократии.